החלפה (1) השימוש במתקנת, בתהליך, בתוצר או בשירות, הדורשים פחות אנרגיה או פחות סוג אנרגיה מסוים להפעלתם או להספקתם משהיה נדרש בפרקטיקה הקיימת, בלי להוריד את האיכות הנדרשת של המוצר או השירות.
(2) השימוש בצורת אנרגיה אחרת מהמשמשת כרגיל לתהליך או לשירות מסוימים, במקרים שבהם שיקולים טכניים, כלכליים או שיקולי הספקה עושים החלפה כזאת לבעלת יתרון או לחיונית.
הערה : שני המקרים הנ"ל יכולים לשמש בהזדמנות להמרת צורת אנרגיה אחת על-ידי כמויות גדולות יחסית של צורות אנרגיה אחרות (זולות יותר, מצויות יותר בשפע או פחות עדינות).
מערכת אנרגיה כוללת מערכת שתוכננה לספק ולחלק בחצרים הספק, חום וקירור הדרושים לבניין יחיד, למכלול בניינים או לבית-חרושת. היא מבוססת על התשומה של דלק יחיד.
הערה : כיום הטכנולוגיה מוגבלת בעיקר למערכות, שבהן הגז או הנפט מהווים את תשומת הדלק היחידה.
תחנת כוח משולבת תחנת כוח תרמית שבה כל הקיטור הנוצר בדוודים עובר לטורבו גנראטורים לייצור חשמל, אבל היא תוכננה, כך שניתן להפיק את הקיטור בנקודות בטורבינה ו/או מפליטת הטורבינה כקיטור בלחץ חוזר, ולהשתמש בה להספקת חום לתהליכים תעשייתיים, לחימום אזורי וכיו"ב.
הערה 1: החשמל והחום המסופקים הם שניהם תוצרים ראשיים והכמויות המסופקות משלימות זו את זו; ניתן לווסת את הייצור כך שהתפוקה הראשית תסופק כקיטור-תהליך או כחשמל, כנדרש.
הערה 2: ניתן להשיג שילוב חום והספק גם ממתקנת יצור חשמל המונעת בטורבינות גז או במנועי שריפה פנימית על-ידי שיוב החום המבוזבז בפליטה או במקום אחר במחזור, וניצולו. במקרה זה החום המסופק תוצר לוואי.
מתקנת מחזור משולבת מתקנת ייצור חשמל הכוללת יחידת מחולל טורבינת גז, שגזי הפליטה שלו מוזנים לדוד חום הפליטה, עם מבער נוסף או בלעדיו, והקיטור הנוצר בדוד משמש להנעת מחולל טורבינת קיטור.
הערה : ייתכנו וריאנטים של המחזור הבסיסי, וניתן לייצר גז-דלק לתא הבעירה של טורבינת הגז במתקנת גיוז-פחם. ניתן גם למיין כך צירופים סינרגיסטיים של מחזורי ייצור-הספק, כגון קיטור-דיזל; קיטור-כספית; קיטור-מתכת נוזלית; קיטור מגנטוהידרודינאמי (קיטור-מה"ד); זורם-גז אורגאני; זורם-קיטור אורגאני.